16 voces
Ernesto Castro, Costa Rica
Costa Rica, Ernesto Castro
Una visión internacional de la causa de la vivienda digna
El milenio apenas estaba comenzando cuando Ernesto Castro se embarcó en la aventura de trabajar en Hábitat para la Humanidad, sin saber que esta decisión lo llevaría a viajar por el mundo y entender la problemática de la vivienda desde una perspectiva global y multicultural. Después de veintiséis años de recorrido, y ahora como vicepresidente de área, Ernesto se une como una de las 16 voces que ejemplifican nuestro accionar en la región. Su testimonio refleja el espíritu de los colaboradores de Latinoamérica y el Caribe, con especial énfasis en Costa Rica, su país natal, donde está ubicada nuestra oficina de área.
26 años de servicio a la causa de la vivienda digna
Ernesto conoció de Hábitat para la Humanidad por medio de una compañera de la Universidad, quien trabajaba como asistente de uno de los directores. Ingresó a trabajar en un proyecto de respuesta a desastres dedicado a atender las secuelas del Huracán Mitch en Centroamérica.
“Es cómico porque yo no tenía idea de qué era Hábitat. Cuando yo empecé a averiguar, o a interesarme, yo creí que era una organización como ambientalista. […] No fue sino hasta que inicié el proceso de entrevistas para un puesto administrativo que yo me empecé a dar cuenta que no era nada de lo que yo había pensado”.
Esta fotografía fue tomada en 2004, en la casa de Torre Nelson, durante la fiesta del personal de la oficina de área. Ernesto Castro es el joven de camisa anaranjada en el lado derecho de la imagen. También aparecen en la fotografía Gerardo Morales, Joselyne Hoffmann y Juan Ochoa, quienes siguen laborando en la oficina de área en la actualidad.
En 2004, Ernesto fue seleccionado para gestionar uno de los sitios de construcción del Carter Work Project en México, por lo que se desplazó a este país con su esposa. Fue en este año cuando sucedió el tsunami que tuvo grandes afectaciones en Tailandia, India, Sri Lanka e Indonesia, entre otros países. Hábitat estaba buscando personas con experiencia para dar una respuesta adecuada ante el desastre, así que Mario Flores, el encargado, escribió a Ernesto para ofrecerle la oportunidad de participar en el proyecto.
“Mi esposa y yo veníamos regresando de México a Costa Rica y nos habíamos mudado a un apartamento, lo habíamos pintado, habíamos comprado los muebles, lo habíamos amueblado todo. Yo en un inicio ni siquiera le contesté a Mario Flores, yo dije: “venimos regresando a México, no vamos a salir”. Ni siquiera le comenté a mi esposa. Un par de semanas, o una semana, después me vuelve a contactar Mario Flores para saber lo que había pensado, si me interesaría ir a Asia Pacífico. Tampoco le contesté. En la noche, lo comenté con mi esposa y mi esposa me dijo: «¿Y por qué no?» […] Realmente nos pusimos a pensar en esa posibilidad, en esa oportunidad. Eso fue en diciembre y en marzo del 2005 estábamos aterrizando en Bangkok, donde estaba la oficina de área antes”.
Así comenzó un recorrido por distintos proyectos en la región, hasta que Ernesto tuvo la oportunidad de regresar a su país, esta vez como vicepresidente de área.
Ernesto y su esposa, Roxana, en Bangkok, Tailandia.
La trayectoria internacional de Ernesto
2000: Respuesta al huracán Mitch desde la oficina de área en Costa Rica
2004: Proyecto Carter en México
2005: Respuesta al tsunami en el Sur de Tailandia
2006: Proyecto Carter en India
2007: Oficina de área de Asia-Pacífico en Bangkok, Tailandia
2013: Oficina de área de Asia-Pacífico en Manila, Filipinas
2019: Oficina de área de Latinoamérica y el Caribe, Costa Rica
Hábitat en distintas regiones y a través del tiempo
Su experiencia en estas zonas le ha permitido a Ernesto entender las aristas de la necesidad en vivienda, así como las diferencias entre las regiones.
“Cuando yo pienso en los niveles de pobreza que hay en muchos de los países de Asia-Pacífico y los comparo con los de América Latina, probablemente a excepción de Haití, el nivel de pobreza en la sociedad en Asia-Pacífico es mucho más alto. Países como India, Bangladesh, Nepal, Camboya, por ejemplo. El contraste es muy grande y lo impacta a uno a nivel personal”.
Más allá de los números, hay un fuerte arraigo cultural que debe tomarse en cuenta cuando se trabaja en cada país. Cuando Ernesto se encontraba trabajando en la respuesta al tsunami en Tailandia, él y sus compañeros observaban con asombro que las familias no estaban ocupando las casas nuevas. Al indagar, se dieron cuenta de que estas personas, debido a su religión, consultaban primero con un monje budista para determinar si la fecha era propicia para una mudanza, hasta que ese aval no se daba, no ocupaban la nueva casa. También se encontraron con un problema de diseño relacionado con la cultura:
“Nosotros no estábamos facilitando la casa a los espíritus, que es una pequeña casa que las familias ponen afuera para que los espíritus […] de esa propiedad o de ese lugar habiten en su propia casa, de manera que no haya un conflicto”.
Ernesto en una dedicación de vivienda en Khao Lak, Tailandia, en noviembre de 2005.
En India, Ernesto también presenció la historia de una mujer que pertenecía a una de las castas más bajas, la casta de los intocables o dálits. Cuando se le entregó su vivienda, la mujer no quiso entrar por la puerta frontal, sino que decidió entrar por la puerta trasera de la casa. Esto se debía a que, por el nivel social que tenían, las personas de su familia nunca entraban por ahí y le costaba todavía hacerse a la idea.
“Cuando se le preguntó por qué no entró por la puerta principal, ella dijo: «por generaciones y generaciones, en mi familia nunca hemos tenido una casa como esta. Y de ahora en adelante mi descendencia va a tener un futuro diferente por esta casa»”.
El contraste de Hábitat no solo sucede en distintas partes del mundo, sino a través de su historia. Cuando Ernesto comenzó su trabajo, el enfoque estaba centralizado en la construcción de viviendas nuevas para familias con una propiedad y en capacidad de pagar una hipoteca. Con los años, la organización ha sido capaz de aumentar su impacto y trabajar en temas como incidencia en políticas públicas, sistemas de mercado, relaciones con gobierno e investigación.
“A veces pienso en la organización a la que yo me uní hace 26 años y la que es hoy y parece una organización diferente, sobre todo en las formas. Sabemos que la misión y la visión se mantienen, no han cambiado, pero la organización, en las formas de trabajo, ha cambiado muchísimo”.
Hábitat trabaja con muchas celebridades alrededor del mundo. Esto le ha dado la oportunidad a Ernesto de conocer a personas como Muhammad Yunus, Premio Nobel de la Paz 2006, y Ricky Martin, cantante puertorriqueño, con quien aparece en esta fotografía tomada en Khao Lak, Tailandia, en agosto de 2005.
Líder de la oficina de área en Costa Rica
En el 2018, la posición de vicepresidente de área para Latinoamérica y el Caribe fue abierta. Impulsado por los consejos de compañeros en la organización, Ernesto decidió postularse y fue seleccionado. De esta forma, realizó su retorno a Costa Rica, su país natal.
“Obviamente, lo más duro de estar tantos años fuera es el lado familiar y, desde esa perspectiva, era una oportunidad para volver y estar cerca de nuestros seres queridos, particularmente los abuelos de mis hijos”.
Desde una perspectiva más estratégica, Ernesto ha concentrado sus esfuerzos en generar articulación entre los miembros de la red, para alcanzar un enfoque regional de la organización en Latinoamérica y el Caribe. Actualmente, nuestra estrategia organizacional nos impulsa a aumentar al alcance y encontrar nuevas formas de involucrar a las personas con la causa de la vivienda.
Como vicepresidente de área, Ernesto ha representado a la organización en numerosos eventos. En esta fotografía, brinda declaraciones acerca de nuestro Foro de Vivienda, realizado en Colombia en 2023.
“El desafío de la vivienda es quizás de los más grandes o los más amplios y de los más subestimados, creo, porque es un desafío que continúa creciendo. La necesidad de vivienda alrededor del mundo continúa creciendo a pasos agigantados, a pesar de programas de gobierno, proyectos de desarrolladores privados o de ONG como Hábitat. Las soluciones que se dan representan una mínima mejoría de las condiciones en comparación al crecimiento de la necesidad de vivienda alrededor del mundo”.
Desde la parte personal, Ernesto se sigue conectando con las historias de las familias y el trabajo con comunidades. Ha tenido la oportunidad de colaborar en distintos voluntariados y de conocer multitud de historias en Latinoamérica y el Caribe.
“Recuerdo una actividad en particular en Tlaxcala, México, en donde estábamos trabajando con un grupo de voluntarios corporativos, una corporación de origen francés [Benefit]. La señora que era parte de la familia con la que estábamos trabajando estaba en silla de ruedas y, en algún momento, esta señora quiso ir a ver a los voluntarios y lo que estábamos haciendo. Obviamente no había las facilidades, digamos, para que la silla de ruedas llegara hasta la construcción. Entonces, entre varios voluntarios, levantamos la silla de ruedas y la llevamos, la acercamos, para que la señora viera el proceso de construcción de la casa en la que estábamos participando. Cuando está uno con voluntarios, el nivel de energía y el nivel de involucramiento y de querer ser parte de algo es muy alto siempre”.
“Otra historia que recuerdo que me impactó mucho a nivel personal fue la historia de Felipe, que es un niño chileno con muchas necesidades, con daño cerebral y con muchas limitaciones físicas. Y me impactó mucho porque yo he trabajado por muchos años en la organización y no recuerdo haberme emocionado al punto de que se me vinieron las lágrimas […]. Ella [la tía, encargada del niño] estaba hablando sobre el número de días que Felipe pasaba en el hospital y, cuando yo le pregunté cuándo fue la última vez que estuvo, ella se quedó pensando por un momento y dijo: «más de un año, el año pasado no estuvo en el hospital». Y yo le dije: «¿Y cuándo se hizo la habitación para Felipe». Y ella dijo: «Hace más de un año»”. La historia de Felipe fue recopilada en nuestra memoria anual 2025, página 14.
El rol del liderazgo de servicio dentro de Hábitat
Para Ernesto, la marca de Hábitat para la Humanidad se siente en el liderazgo de servicio. Desde sus inicios en la organización, fue capaz de observar cómo sus jefes estaban atentos a las necesidades de los colaboradores y no tenían reparo en participar en labores de apoyo, por ejemplo, servir la comida durante los voluntariados. Esta experiencia marcó su forma de relacionarse con sus compañeros.
“Lo que quiero decir con liderazgo de servicio es cómo los líderes de la organización hacen actividades o se relacionan con las personas, haciendo cosas que normalmente uno no ve en personas con puestos de liderazgo altos. Quizás el mejor ejemplo es Jimmy Carter y la manera en la que él trabajó durante tantísimos años en Hábitat para la Humanidad, construyendo realmente, trabajando ocho horas o más y haciendo tareas de recolección de basura o pidiendo más dedicación a los empleados.”
Ernesto ha estado en muchos voluntariados constructivos. En esta imagen, participa de un voluntariado en México junto con miembros de nuestra Junta Directiva internacional.
Ernesto es una de las 16 voces que nos representan en el cincuenta aniversario de Hábitat para la Humanidad. Su testimonio nos habla de la entrega de quienes trabajamos por la vivienda digna en todo el mundo. Ante esto, quisimos preguntarle qué lo motivaba a seguir adelante cada día con esta misión.
“Una motivación muy fuerte es ver el impacto de nuestro trabajo en el campo, en las familias, pero también me motiva mucho trabajar con diferentes culturas, con diferentes personas que a la postre tienen un interés y una mentalidad similar y un compromiso para solucionar los problemas de vivienda. Entonces, a nivel local, el impacto; a nivel organizacional, la afinidad o encontrar y trabajar con personas que tienen esa motivación que es muy similar a la que muchos tenemos en Hábitat y a nivel profesional.
Si tú o tu organización comparten la pasión por el impacto y por encontrar causas comunes a través de nuestras diferencias, tenemos muchas oportunidades y proyectos que podrían interesarte. Revisa nuestras propuestas en el sitio web o contáctanos.